Die COVID-19-Pandemie hatte nicht nur im Hinblick auf die menschlichen Beziehungen eine Reihe von Folgen. Auch und vielleicht vor allem in Bezug auf die wirtschaftlichen Beziehungen. Auch wenn wir allmählich und in kleinen Schritten zur Normalität zurückkehren, lohnt es sich, einen Blick auf die rechtlichen Lösungen zu werfen, die es den Unternehmern ermöglicht haben und weiterhin ermöglichen, materielle Verluste zu begrenzen, die durch Produktionsausfälle, unterbrochene Lieferketten oder die erzwungene Schließung von Arbeitsplätzen entstanden sind. Eine solche Lösung besteht darin, sich auf höhere Gewalt zu berufen. In diesem Artikel werde ich die Beziehung zwischen den Begriffen höhere Gewalt und Coronavirus-Pandemie klären, indem ich die Fragen beantworte:
- in welchen Situationen wir von höherer Gewalt sprechen können,
- welche Auswirkungen sie hat und
- wie wir sie zum Schutz unseres Unternehmens einsetzen können.
Ich lade Sie zum Lesen ein!
Der Begriff der höheren Gewalt
Im Geschäftsverkehr werden sehr häufig Klauseln über höhere Gewalt (vis maior, Act of God) in Verträge aufgenommen. Sie verweisen auf bestimmte Phänomene, die es einer der Parteien unmöglich machen, ihre Verpflichtungen zu erfüllen. In vielen Fällen erstellen die Vertragsparteien einen Katalog von Situationen, die ihrer Meinung und ihrem Interesse nach in die Kategorie der von diesem Begriff erfassten Phänomene fallen.
Beispiele hierfür sind:
- alle Arten von gefährlichen atmosphärischen Phänomenen wie Überschwemmungen, Erdbeben oder Wirbelstürme, oder
- Unruhen, Kriegszustände oder
- eine andere Art von Notfall.
Im Falle einer Situation, die den Begriff der höheren Gewalt erfüllt, trägt die Partei, die aus diesem Grund nicht in der Lage ist, den Vertrag zu erfüllen, nicht die Folgen der Nichterfüllung oder der nicht ordnungsgemäßen Erfüllung des Vertrags. Es ist jedoch zu beachten, dass, wenn die Parteien in dem oben genannten Katalog kein Ereignis im Zusammenhang mit einer Pandemie, einer Epidemie oder einem durch einen Virus oder eine Krankheit verursachten Notfall angeben, die Vertragsparteien nicht für die Folgen der Nichterfüllung des Vertrags aufkommen müssen, Es ist nicht möglich, sich auf der Grundlage einer Vertragsbestimmung auf höhere Gewalt zu berufen.
Was aber, wenn die Parteien keine Klausel über höhere Gewalt in den Vertragstext aufgenommen haben?
Bedeutet dies, dass sie trotz der Gesamtheit der widrigen Umstände weiterhin für die Nichterfüllung ihrer Verpflichtungen haften? Wenn der Vertrag keine Bestimmungen enthält, die eine Haftungsreduzierung durch Berufung auf höhere Gewalt ermöglichen, bleibt der Rückgriff auf das Gesetz. Im polnischen Recht ist der Begriff der höheren Gewalt zwar nicht definiert. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass es sich um ein Ereignis handelt, das die folgenden Kriterien erfüllt:
- sich der Kontrolle der Parteien entzieht, was so zu verstehen ist, dass keine der Parteien zum Auftreten des spezifischen Phänomens beigetragen hat, es beeinflussen konnte oder konnte;
- das Ereignis zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses nicht vorhersehbar war;
- deren Folgen durch normale Vorsichtsmaßnahmen nicht hätten verhindert werden können.
In Anbetracht der oben genannten Prämissen ist der Schluss zu ziehen, dass die COVID-19-Pandemie als höhere Gewalt eingestuft werden kann. In bestimmten Fällen kann er von der Haftung für die Nichterfüllung des Vertrages befreit werden. Im Falle einer auf nationaler Ebene erklärten Epidemie oder Pandemie kann sich ein Gewerbetreibender auf diesen Umstand berufen, um die Erfüllung seiner Verpflichtung gegenüber seiner Gegenpartei vorübergehend auszusetzen oder ganz darauf zu verzichten, wie weiter unten näher erläutert wird.
Erfüllung von Verpflichtungen nach dem Zivilgesetzbuch - Höhere Gewalt und die Coronavirus-Pandemie
Gemäß Artikel 471 des Zivilgesetzbuches:
"Der Schuldner ist verpflichtet, den Schaden zu ersetzen, der durch die Nichterfüllung oder nicht ordnungsgemäße Erfüllung einer Verpflichtung entsteht, es sei denn, die Nichterfüllung oder nicht ordnungsgemäße Erfüllung ist auf Umstände zurückzuführen, die der Schuldner nicht zu vertreten hat."
Der Inhalt der oben genannten Bestimmung besagt im Prinzip, dass der Gewerbetreibende, wenn er gemäß dem Vertrag eine Verpflichtung erfüllen sollte, den Schaden ersetzen muss, wenn er dies nicht tut und dadurch seinem Gläubiger einen Schaden zufügt. Der Gläubiger hingegen ist verpflichtet zu beweisen, dass die Nichterfüllung der Verpflichtung durch den Schuldner den Schaden verursacht hat, und die Höhe dieses Schadens nachzuweisen.
Die Schadensersatzpflicht entfällt, wenn der Schuldner die gebotene Sorgfalt hat walten lassen und dennoch unverschuldet an der Erfüllung der Verpflichtung gehindert war. Allerdings ist an dieser Stelle anzumerken, dass von Unternehmern, d.h. Fachleuten, wird ein höherer Standard an Sorgfalt erwartet. Verlangt der Gläubiger Schadensersatz, so muss der Schuldner, um sich seiner Haftung zu entziehen, beweisen, dass er die Leistung ohne sein Verschulden nicht erbringen konnte, obwohl er (was er ebenfalls beweisen muss) alle Anstrengungen unternommen hat, sie zu erbringen.
Weitere Rechtsmechanismen aus dem Zivilgesetzbuch
Eine weitere Bestimmung des Bürgerlichen Gesetzbuches, die im Falle höherer Gewalt Anwendung finden kann, ist Artikel 495 § 1, der besagt:
"Ist eine der gegenseitigen Leistungen durch Umstände, die keine der Parteien zu vertreten hat, unmöglich geworden, so kann die Partei, die diese Leistung hätte erbringen müssen, die Gegenleistung nicht beanspruchen oder ist, wenn sie sie bereits erhalten hat, verpflichtet, sie nach den Vorschriften über die ungerechtfertigte Bereicherung zurückzuzahlen."
Die Anwendung der vorstehenden Regelung steht unter dem Vorbehalt, dass keine Partei die Unmöglichkeit der Erfüllung der Verpflichtung zu vertreten hat, was der Annahme höherer Gewalt entspricht. Es sei darauf hingewiesen, dass, wenn sich eine Partei im Zusammenhang mit einem Ereignis höherer Gewalt auf Artikel 495 § 1 des Bürgerlichen Gesetzbuchs beruft, die andere Vertragspartei die Rückgabe der von ihr bereits erbrachten Leistung oder, wenn deren Rückgabe nicht möglich ist, eine gleichwertige Gegenleistung dafür verlangen kann.
Unsere Überlegungen wären nicht vollständig, wenn wir die Klausel weglassen würden rebus sic stantibusEs handelt sich um eine außergewöhnliche Veränderung der Umstände, die im Wortlaut von Artikel 357 Absatz 1 des Bürgerlichen Gesetzbuchs zum Ausdruck kommt, wonach:
"Wenn die Erfüllung der Leistung aufgrund einer außergewöhnlichen Änderung der Verhältnisse mit übermäßigen Schwierigkeiten verbunden wäre oder einer der Parteien ein grober Schaden droht, den die Parteien bei Vertragsabschluss nicht vorausgesehen haben, kann das Gericht nach Abwägung der Interessen der Parteien gemäß den Grundsätzen des sozialen Zusammenlebens die Art der Erfüllung der Verpflichtung, die Höhe der Leistung oder sogar die Beendigung des Vertrages bestimmen. Bei der Beendigung des Vertrags kann das Gericht erforderlichenfalls nach den im vorstehenden Satz genannten Grundsätzen über die Vergleiche der Parteien entscheiden.
Wie aus der obigen Regelung hervorgeht, ist sogar eine Kündigung des Vertrages möglich, wenn man sich auf den Inhalt der angegebenen Bestimmung beruft. Diese Befugnis hat jedoch nur das Gericht. Wenn Sie von dieser Möglichkeit Gebrauch machen wollen, müssen Sie daher den Rechtsweg beschreiten.
Höhere Gewalt und die Coronavirus-Pandemie - ein Beispiel für die Berufung auf höhere Gewalt in den Wirtschaftsbeziehungen
Bei der Übertragung der obigen theoretischen Überlegungen auf die Praxis möchte ich mich vor allem auf folgende Punkte konzentrieren Probleme der Bürovermietung angesichts der COVID-19-Pandemie. Gleichzeitig möchte ich an dieser Stelle darauf hinweisen, dass die von mir gegebenen Hinweise nach wie vor nur allgemeiner Natur sind. Denn jeder Fall erfordert eine eingehende Analyse auf der Grundlage einer spezifischen Sachlage.
Viele Mietverträge zwischen Gewerbetreibenden enthalten gesonderte Bestimmungen über höhere Gewalt oder eine außergewöhnliche Änderung der Verhältnisse. In solchen Fällen können die Parteien höhere Gewalt auf bestimmte Ereignisse beschränken. Sie können den Parteien auch entsprechende Rechte einräumen. So können die Parteien beispielsweise festlegen, dass der Vertrag für die Dauer des Ereignisses höherer Gewalt eingefroren wird. Sie können auch beschließen, dass die Miete für die Dauer der höheren Gewalt gemindert wird. In erster Linie sollte daher der Inhalt des Vertrags sorgfältig gelesen werden, um die entsprechenden Bestimmungen zu finden. Wie bereits erwähnt, können sich die Vertragsparteien nicht auf diese Vertragsbestimmung berufen, um ihre Haftung auszuschließen, wenn die von den Vertragsparteien aufgezählten Ereignisse keine durch einen Virus verursachte Pandemie umfassen. Es bleibt jedoch die Möglichkeit, sich auf die oben beschriebenen Lösungen des Zivilgesetzbuches zu berufen. Insbesondere zu Artikel 495 § 1, der die Unmöglichkeit der Leistung behandelt.
Welche Auswirkungen kann die Anwendung höherer Gewalt auf das Verhältnis zwischen Vermieter und Mieter haben?
Auch hier muss in erster Linie auf die konkrete Situation eingegangen werden. Besteht jedoch ein hohes Risiko, dass eine große Gruppe von Menschen mit einem gefährlichen Virus infiziert wird, hat der Vermieter das Recht, dem Mieter und seinen Mitarbeitern den Zutritt zu den Büroräumen zu verweigern. Ebenso kann sich der Mieter im Falle einer tatsächlich drohenden Pandemie auf höhere Gewalt berufen. In diesem Fall kann er die Zahlung der Miete verweigern. Die Bedrohung muss objektiv und real sein. Der Schaden, den die Gegenpartei in einer solchen Situation erleidet, muss sich unmittelbar aus der Gefahr einer COVID-19-Ansteckung ergeben.
Höhere Gewalt und die Coronavirus-Pandemie - Zusammenfassung
Während der COVID-19-Pandemie haben wohl viele Unternehmer die Gelegenheit genutzt, sich auf höhere Gewalt zu berufen. Die wirtschaftlichen Beziehungen führten zu einer gegenseitigen Beeinflussung. Die Aussetzung der Erfüllung eines Vertrags zwischen zwei Geschäftspartnern zog eine entsprechende Aussetzung anderer Verträge nach sich. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass sich nicht alle Unternehmer in wirksamer und rechtskonformer Weise auf höhere Gewalt berufen haben.
Ob die Versuche, die Haftung für Schäden aufgrund höherer Gewalt in Form der COVID-19-Pandemie auszuschließen, erfolgreich waren, wird sich bald zeigen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass einige Konflikte vor diesem Hintergrund vor Gericht ausgetragen werden. Es ist daher ratsam, bereits im Vorfeld zu versuchen, mögliche Konflikte gütlich zu lösen und die Situation mit einem Anwalt eingehend zu besprechen.
